যুক্তরাষ্ট্রে ক্রিকেটের নবজাগরণে এক বিশাল পদক্ষেপ নিল আইপিএলের জনপ্রিয় ফ্র্যাঞ্চাইজি কলকাতা নাইট রাইডার্সের (কেকেআর) মালিকপক্ষ। লস অ্যাঞ্জেলেস মেট্রো এলাকায় ২১ মিলিয়ন ডলার ব্যয়ে একটি অত্যাধুনিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামের নির্মাণকাজ শুরু করেছে ‘নাইট রাইডার্স’ গ্রুপ। 

২০২৮ সালের লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিকে ক্রিকেটের রাজকীয় প্রত্যাবর্তনের জন্য এই ভেন্যুটিকে মূল কেন্দ্র হিসেবে বিবেচনা করা হচ্ছে।

লস অ্যাঞ্জেলেসের মূল শহর থেকে প্রায় ৩০ মাইল দূরে পমোনা ফেয়ারগ্রাউন্ডসে এই স্টেডিয়ামটি নির্মিত হচ্ছে। পমোনা সিটি কর্তৃপক্ষের সাথে দীর্ঘমেয়াদি চুক্তির আওতায় লিজ নেওয়া জমিতে এই বিশাল প্রকল্প হাতে নিয়েছে নাইট রাইডার্স।

স্টেডিয়ামটিতে থাকছে আটটি টার্ফ পিচ সমৃদ্ধ একটি আধুনিক প্লেইং স্কয়ার। প্রাথমিকভাবে ৫ হাজার দর্শক ধারণক্ষমতা থাকলেও অলিম্পিক সামনে রেখে ২০২৭ সালের মধ্যে তা ১২ হাজারে উন্নীত করার পরিকল্পনা রয়েছে।

এই প্রকল্পের ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপন অনুষ্ঠানে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেছেন ফ্র্যাঞ্চাইজিটির সহ-স্বত্বাধিকারী বলিউড সুপারস্টার শাহরুখ খান। তিনি বলেন, আজ কেবল মাটি খনন নয়, বরং একটি স্বপ্নের যাত্রা শুরু হলো।

বিশ্বের দ্বিতীয় জনপ্রিয় খেলা ক্রিকেটকে আমরা লস অ্যাঞ্জেলেসের স্পোর্টিং আইডেন্টিটির হৃদয়ে নিয়ে আসতে চাই। ফেয়ারপ্লেক্সের সাথে আমাদের এই দীর্ঘমেয়াদি অংশীদারিত্ব কেবল একটি মাঠ নয়, বরং একটি প্রাণবন্ত কমিউনিটি স্পেস তৈরি করবে।

মেজর লিগ ক্রিকেটে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স, চেন্নাই সুপার কিংস কিংবা দিল্লি ক্যাপিটালসের মতো আইপিএল মালিকরা বিনিয়োগ করলেও অবকাঠামো খাতে নাইট রাইডার্স গ্রুপের এই একক বিনিয়োগকে এখন পর্যন্ত সবচেয়ে শক্তিশালী ধরা হচ্ছে। টেক্সাসের গ্র্যান্ড প্রেইরি স্টেডিয়ামের পর এটিই হতে যাচ্ছে এমএলসির মালিকানাধীন দ্বিতীয় ক্রিকেট-নির্দিষ্ট স্টেডিয়াম।

আইসিসি চেয়ারম্যান জয় শাহ এই উদ্যোগকে ক্রিকেটের বিশ্বায়নের পথে একটি বিশাল মাইলফলক হিসেবে অভিহিত করেছেন। তিনি আশাবাদ ব্যক্ত করে জানান, ২০২৮ অলিম্পিকের আসরে এই ভেন্যুটিই হবে ক্রিকেটের মূল আকর্ষণ।